急性痛风性关节炎大多发生于下肢小关节，特别是第一趾跖关节。而且，常在夜间突然发病，患处关节局部红肿、剧烈疼痛，对温度、触摸、震动极为敏感。
痛风发病急骤，消退也快，一般可在一周左右缓解。由于这种关节炎不是由细菌感染引起，所以一般不伴有发烧，使用抗菌素治疗无效。
天气转凉是引起痛风性关节炎急性发作的主要原因。此外，疲劳过度、饱食大量鱼肉类食物后都可能发病。其他常见的诱因包括饮酒、关节局部劳损或扭伤、过度运动(如长跑、游泳、踢足球等)、精神紧张、呼吸道感染等。
