急性胆囊炎病人可有右肩部、右肩胛下角处放射性疼痛。其发生原理是因急性胆囊炎时炎症可刺激右膈神经末梢，出现右肩部皮肤反射性疼痛感觉。膈神经是由第3～5颈神经组成，主要是第4颈神经，第4颈神经还分出皮支，分布于肩部皮肤。
当右膈神经末梢冲动，经过膈神经传到第4颈神经节时，影响分布于右肩部皮肤的感觉神经纤维，使大脑皮层发生错觉，误认为是右肩部传入的疼痛觉。因而，病人就感到右肩部疼痛。
右肩胛骨下角处疼痛的发生是由于胆囊炎症，从粘膜层继续向外发展，扩展到浆膜层，炎症侵袭腹膜时，可刺激腹壁的周围神经，即脊神经的右侧第8～10肋间神经。每一根肋间神经都分前后两支，其中右侧第9肋间神经的前支分布于腹壁的胆囊区。因此，当胆囊炎症刺激到相应的腹膜时，就可出现右上腹部疼痛，这种强烈的刺激冲动，可反射到同一神经的后支，因而出现由后支分布的右肩胛骨下角疼痛不适。
