糖尿病属祖国医学“消渴”病范畴。消渴是以多饮、多食、多尿、消瘦或尿有甜味为特征和病证。消渴之名源于《内经》。根据发病机理和临床表现的不同。又有消瘅、膈消、肺消等不同病名。宋代医学家又把口渴多饮的称为“上消”；消谷饥的称为“中消”；口渴多尿，甚小便混浊如脂膏的称为“下消”。
