早在公元三世纪以前，我国古代医学还只是认识到该病可能是一种极为严重的慢性传染病，“累年积月，渐就顿滞，以至于死，死后复转旁人，乃至灭门”。以后逐渐认识到这是一种“肺痨”，其病因为“痨虫”所致。由于当时治疗办法极少，以致在我国民间广泛流行“十痨九死”的说法，甚至不少地方还形成了一种风俗习惯，即“痨病”者死后需用棉球堵塞其鼻孔，以免“痨虫”爬出来传染他人，实际上这也是一种相当科学的作法，至今仍为医学上所采用。
